2008年，绝缘材料制造商Kingspan的技术经理菲利普·希思(Philip Heath)发送了一封电子邮件，内容涉及一些承包商对其产品的安全性提出质疑。他对一个朋友说，他们“把我和一个给水坝(原文如此)的人搞混了”。2017年，Kingspan的隔热板导致了伦敦西部格伦费尔大厦(Grenfell Tower)的火灾，造成72人死亡。希斯的这句拼错的冷笑可以成为许多公司、机构和个人的非正式座右铭，他们共同的蔑视文化——轻视人、事实和正当程序——促成了这场灾难的发生。
这种文化超越了格伦费尔。你可以从水务公司向河流倾倒污水、对新冠病毒的错误反应、邮局地平线丑闻中看到这一点。在格伦费尔暴露出危险7年后，政府仍未能处理不安全的覆层，这显然表明，它是上周伦敦东部达格纳姆(Dagenham)一栋公寓楼被拆的主要嫌疑人。如果这种文化不改变，那么在家庭、工作、旅行等公众本应感到安全的环境中，灾难将继续发生。
本周，对格伦费尔的公众调查将发布最终报告，但调查过程已经揭示了冰箱电气故障是如何导致英国历史上和平时期最严重的住宅火灾的。我们知道火焰是如何在18分钟内迅速蔓延到19层楼的覆层和绝缘材料上的，这些材料是最近才被涂在混凝土结构的外部的，火焰从窗户进入公寓，让致命的烟雾弥漫在室内。我们也知道，多层次的欺骗和对利润的无情追求是如何导致一场本可避免的灾难发生的。
由美国Arconic公司的法国子公司制造的包层是铝板和极易燃的聚乙烯塑料(一种原油产品)的复合材料，几乎就像把塔包裹在凝固的汽油里。其中一些绝缘材料由Kingspan公司制造，大部分由其竞争对手Celotex公司制造，它们也是可燃的。其他因素也加剧了这场灾难:有缺陷的建筑留下了火灾可以通过的缝隙;本应减缓其传播的自动闭门器经常被拆除。消防队建议居民呆在家里等待救援，如果建筑物建得正确，这是合理的，但在这里付出了生命的代价。
所有的，或者说大部分的这些危险都是可以预见到的，但是警告却被压制和忽视了。自上世纪90年代以来，涉及类似材料的火灾时有发生。Arconic公司隐瞒了大量证明其产品可燃性的证据，该公司的一些高管无礼地拒绝参加调查。该公司的一位营销经理在2007年的一次会议上目睹了一场关于这种覆层风险的演讲，他在笔记中带着冷酷的先见之明问道:“如果这样一栋建筑发生火灾，导致60到70人死亡，会发生什么?”对于他们来说，Kingspan掩埋了2007年绝缘测试的结果，在一场“肆虐的地狱”(该公司技术经理称之为)威胁要摧毁进行测试的实验室后，该测试不得不放弃。Celotex看到他们的竞争对手通过不诚实的营销逃脱了惩罚，也跟着做了起来。
易受行业游说影响的政府也参与其中。十多年来，对铝复合材料覆层的危险一再发出警告，包括对2009年伦敦南部坎伯韦尔的拉卡纳尔住宅火灾的调查，该火灾导致6人死亡，但委员会未能采取行动。“我们只有责任回应验尸官，”负责建筑消防安全法规指导的公务员说，“而不是亲吻她的屁股。”肯辛顿和切尔西皇家自治市被警告说格伦费尔的关门器不见了，但以成本为由拒绝进行定期检查。
因此，官员和高管们一次又一次地以他们的大卫·布伦特(David Brent)大男子主义和惯于惰性的天赋，创造了这样的条件:惊恐的孩子们会在垂死的母亲怀抱中窒息而死。一些涉及的员工处于食物链的底层，最近受雇或没有安全感，他们发现他们对不良做法的担忧只会威胁到自己的工作。但最大的罪魁祸首是那些在高层的人，那些首席执行官和部长们，他们创造了一种氛围，让下属觉得他们可以而且应该像他们那样行事。
这些行为之所以有这样的理由，是因为政治上认为监管不利于商业，玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)政府曾一度推崇这种观点，戴维•卡梅伦(David Cameron)的“繁文缛节篝火”热情地让这种观点复活。但对英国公司来说，这么多建筑不得不花费高昂的费用重新装修，而居民却困在卖不出去、不安全的房子里，这可不是件好事，而像德国这样很久以前就禁止危险覆层的国家，并没有因此遭受经济灾难。
除了这些被认为是实用主义的合理化之外，很难不去怀疑一些无端的东西，一种对残忍的喜悦，一种如果你不刻薄——尤其是对那些你可能认为是小人物的人——你就没有做好你的工作的观念——这也可以在(例如)宝拉·文内尔斯(Paula Vennells)对她对待邮政局长的冷淡辩护中看到。人们很容易把这种文化看作是最近几届保守党政府的产物，但尽管鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)等令人厌恶的政要把轻蔑变成了一种表演艺术，但这种文化可以追溯到更久远、更深刻的年代，跨越了多届政府。
因此，很难根除轻蔑文化。新任交通部长彼得·亨迪(Peter Hendy)在前任铁路网络公司(Network Rail)主席的职位上，实际上解雇了一名工程师，原因是他提出了尤斯顿车站过度拥挤的安全问题，这并不令人鼓舞。但是，如果工党想要表明它实际上是在乎的，尤其是对弱势群体——格伦费尔事件的大部分受害者——它应该从前任们没有做过的事情开始，并以迅速的行动来尊重调查结果。
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